Het plannen van je proefschrift Deel 3: "Het onderzoeksvoorstel" door Roy Horn
Het onderzoeksvoorstel is het belangrijkste 'voorportaal' van je proefschrift. Het beschrijft de belangrijkste details van je onderzoek. Op veel universiteiten kan het proefschrift niet worden voortgezet voordat een promotor is aangewezen en het onderzoeksvoorstel tussen student en promotor is goedgekeurd. Het is ook een belangrijk document bij het formuleren en uitkristalliseren van je onderwerpideeën tot een 'uitvoerbare' schijf.
Het onderzoeksvoorstel is een cruciaal onderdeel van een succesvol proefschrift. Bij het maken ervan lijkt het vaak alsof het nogal traag tot stand komt en tijdverspillend is. Als je een lange reis zou gaan maken, zou je de reis waarschijnlijk uitgebreid plannen. Je moet het onderzoeksvoorstel zien als de belangrijke planning voor een lange reis. Ongeplande reizen zijn erg spannend, maar kunnen overal terechtkomen en eindigen vaak in chaos en mislukking - dat zijn niet de resultaten die je wilt voor je proefschrift!
Onderzoeksvoorstellen kunnen vele vormen aannemen en er heel verschillend uitzien, maar een goed uitgangspunt is om de onderstaande hoofdrubrieken te volgen:
- Titel
- Achtergrond van het onderzoek
- Het onderzoeksprobleem
- De doelstellingen van het onderzoek
- Literatuur
- Methodologie
- Ethische kwesties
- Toegang
- Tijdsduur
- Bibliografie
Belangrijke punten
Formuleer het onderzoeksprobleem duidelijk en nauwkeurig aan de hand van onderzoeksvragen of hypothesen - dit kan een paar keer nodig zijn, maar het is het verschil tussen mislukken en slagen.
Het onderzoek moet worden ingebed in een kritisch overzicht van de literatuur over het onderwerp. Dit is gemakkelijk in het voorstelstadium en de meeste goede begeleiders laten het voorstel pas gaan als het duidelijk en nauwkeurig is en in de literatuur is ingebed. Het is een nachtmerrie als je in een later stadium de literatuur rond het proefschrift moet opbouwen!
Alle voorstellen moeten ethische kwesties en toegangskwesties in overweging nemen, erover nadenken en ernaar handelen. Het voorstel is de plaats om die kritische reflectie te beginnen! Steeds vaker zal je onderzoek moeten worden goedgekeurd door een ethische commissie. U hebt dus wellicht een apart document nodig waarin u de ethische kwesties en de mogelijke gevolgen van het onderzoek voor de deelnemers uiteenzet.
Wees vanaf het begin georganiseerd en systematisch in het opbouwen van een bibliografie! Je wilt niet dat het laatste werk dat je onder tijdsdruk moet doen, het opzoeken van referenties is die je had kunnen opnemen op het moment dat je de stof las! Tegenwoordig doen de meeste studenten dit in Word 2007, dezelfde software die je zult gebruiken om het proefschrift te schrijven.
Kijk voor meer details over het onderzoeksvoorstel en de bibliografie in mijn boek Researching and Writing Dissertations (2009), Roy Horn, CIPD: Londen, blz. 50:64.
Gebruik tot slot Tom's Planner om het tijdschema van het proefschrift uit te werken. Tom's planner is snel en gemakkelijk te leren en te gebruiken en zal cruciaal zijn voor het succes van je proefschrift. Zoals ik in blog 2 al zei, kun je hem gemakkelijk gebruiken om je tutor op de hoogte te houden van je vorderingen. Zie de link voor een voorbeeld van Tom's Planner met de vroege stadia van een typisch proefschrift:
In de volgende blog zal ik ingaan op de cruciale taak om 'de literatuur aan te pakken' en kritisch te zijn.
Neem een voorsprong op je proefschrift door dit template te gebruiken en begin nu met plannen! Deze planning zal je veel tijd en energie besparen.
***
Roy Horn is academicus aan de Buckinghamshire New University in het Verenigd Koninkrijk en begeleidt dissertatiestudenten. Hij heeft twee boeken geschreven, één over proefschriften en één over vaardigheden.