Klein en snel, niet groot en traag
We zouden een heel scala aan Chief Officers, vicepresidenten en directeuren kunnen hebben, die bij ieder besluit over het product hun stem kunnen laten meewegen, waardoor er zelden echt goede besluiten zouden worden genomen en het eeuwen zou duren om besluiten te implementeren.
Maar dat hebben we niet. We zijn en blijven klein. Wanneer een besluit kan worden genomen of een functionaliteit kan worden toegevoegd waar onze primaire klanten blij mee zijn, is het al voor elkaar. Geen vergaderingen en compromissen nodig.
Gefocust, niet gefinancierd
Investeerders snakken naar groei …
Meer functionaliteiten. Meer producten. Meer klanten. Groei. De beste Planning-software zijn die er op de markt is, is nog niet goed genoeg voor investeerders, want het is geen idee dat miljarden dollars waard is.
Gelukkig hadden wij geen investeerders nodig om ons doel te bereiken, namelijk ervoor zorgen dat iedereen, hoe technisch onkundig ook, kan inloggen bij Tom's Planner en binnen enkele minuten een projectplanning kan maken.
Vriendelijke hulp, geen onpersoonlijke helpdesk
Grote en complexe producten gaan samen met omvangrijke helpdeskteams.
Bij ieder probleem is er iemand anders die ‘Vriendelijk dank ' tegen u zegt en vervolgens uit het zicht verdwijnt. Soms krijg u niet eens een bedankje, maar alleen maar een ticketnummer.
De medewerker van onze helpdesk kent u bij z'n voornaam, want hij heet James. Inderdaad, ondanks onze 178.134 gebruikers is Tom's Planner zo eenvoudig in gebruik dat James de helpdesk in z'n eentje af kan (en soms helpt Tom zelf mee).
We zijn op werkdagen bereikbaar van 10 tot 22 u en in het weekend van 10 tot 16 u. Gewoonlijk reageren we binnen een uur op ieder verzoek.
En op deze manier hebben we dit allemaal bereikt
Tom was projectmanager en leidde een team van ingenieurs. Een van zijn taken was het schrijven van offertes om werk binnen te halen voor het team.
Hij wist dat zijn voorstellen eruit zouden springen en dat hij zijn visie op projecten beter zou kunnen overbrengen als hij daarin projectplanningen zou opnemen.
Maar de tijd die het kostte om in Excel of MS Project projectplanningen te maken was geen optie. Als een project zou worden afgewezen, zou er veel tijd verloren zijn gegaan.
In plaats van projectplanningen te maken moest Tom daarom bij ieder projectvoorstel de ene na de andere vraag beantwoorden. Logisch dat hij sommige projecten niet kreeg, want hij kon zijn visie niet goed overbrengen.
Tom wist dat er een betere manier moest zijn, maar had de tools niet om zijn eigen probleem op te lossen.
En dus leerde hij in zijn vrije tijd programmeren. Hij werd daar uiteindelijk goed genoeg in om op zijn werk de zo nu en dan voorbijkomende programmeerklussen op te pakken.
Het duurde niet lang of Tom was helemaal verslingerd aan het programmeren en gaf zijn baan op en begon voor zichzelf als freelance softwareontwikkelaar.
Na vijf jaar werken als ontwikkelaar wist hij dat hij de juiste persoon was om het oorspronkelijke probleem op te lossen. Hij begreep het probleem immers vanuit zijn ervaring als projectmanager en kon het nu oplossen als programmeur.
Hij bouwde versie 1.0 van het product en liet dit uitproberen door vrienden die ook projectmanagers waren, in ruil voor eerlijke feedback. Ze noemden het product steevast Tom's Planner, een naam die sindsdien is blijven hangen.
En dus introduceerde Tom zijn Tom's Planner bij het grote publiek, waarna het niet lang duurde voordat TechCrunch, Mashable, PCWorld, The New York Times en andere media zijn planner opmerkten. Als gevolg van die publiciteit registreerden zich binnen drie weken 12.000 gebruikers!
Vanaf die tijd is Tom's Planneer uitgegroeid tot een website met meer dan 178.134 gebruikers, met iedere week duizenden nieuwe gebruikers die er bijkomen.
In de afgelopen tien jaar zijn nieuwe functionaliteiten toegevoegd en werd de gebruikersinterface opnieuw ontworpen. Evenveel, of misschien zelfs wel meer tijd werd gestoken in het nog eenvoudiger maken van bestaande functionaliteiten.
Doordat we klein, gericht op één product zijn, hebben we dit product voldoende simpel kunnen houden en gemakkelijk in gebruik voor iedereen.